老人痴呆症－短期記憶退化（善忘）

香港逐漸步入老年社會，各種與老人相關的問題越發受人重視，腦退化症就是其中一項。腦退化症，原名為老人痴呆症，其主要的症狀是：失去短期記憶，性格繼而慢慢轉變，不知道自己身處何方，亦對失去了時間觀念，反應變得遲緩，最後甚至失去自理能力。

 腦退化症，顧名思義，是指腦部功能退化引起的疾病。這個現代常見的疾病，中醫是如何理解其病因的呢？古代，醫藉中沒有「腦退化症」一詞，若要找出與之相關的描述，就要從腦退化症的症狀著手，摸索其底蘊。腦退化症最典型的症狀就是「失去短期記憶」，在中醫典藉中沒有這個詞組，不過，若換以「善忘」查一查，不難發現若干相關的描述。《黃帝內經·本神》：「腎盛怒而不止則傷志，志傷則喜忘其前言」。「志」是甚麼呢？同一篇的另一章節有提及：「心有所憶謂之意；意之所存謂之志」。這句話的意思是指回憶是意，儲存記憶就是志。連同上一句，我們就可知道傷腎引起的志傷，會讓人的記憶儲存不了，變得善忘。簡單一點來說，傷腎就讓人善忘。腎氣虛則記憶不能儲存，舊的記憶早已存在，不能儲存的自然是指新的記憶。這些腦退化症的初期表現－失去短期記憶，是不謀而合的。若以此引伸、推敲，當腎氣日漸衰微，連舊的記憶亦可能消退，連子兒、伴侶都認不了，以往習以為常的行為亦會變得陌生，簡單的梳洗動作恐怕亦不能完成。 

除了腎之外，醫藉中提到心肺虛亦會引起善忘。《黃帝內經·大惑論》：「黃帝曰：人之善忘者，何氣使然？歧伯曰：上氣不足，下氣有餘。腸胃實而心肺虛，虛則營衛留於下，久之不以時上，故善忘也。」意思是說人之所以會善忘，是因為氣不能升提到心肺之中，致使長期心肺氣虛。老人家本來就體質偏虛，心肺的氣自然不足，偶爾的無記性也是可以理解的。但若新的氣總是不能輸送到心肺，而心肺又不能停下日常的運作，氣血持續消耗，日久就形成入不敷支。這種負增長的情況一直得不到改善，引致長期心肺氣虛，就形成善忘了。 

甚麼情況，會讓氣血不能升提到心肺之中呢？我們又可以看看這篇描述：「陽明證，其人喜忘者，必有畜血。所以然者，本有久瘀血，故令喜忘」。（《傷寒論》）文句中的「畜血」及「瘀血」是同一概念。首先，我們要知道中醫的概念中，肝腎是位處於下腹之內，肝負責將腎所儲存的氣血，向上輸送到心肺之中。上文提到的「畜血」，或「久瘀血」，就是積畜在下腹之中，阻碍肝將腎中的氣血輸送到心肺，而且是這種阻塞已形成日久，才出現「喜忘」，亦即是善忘。 

中醫認為人的思想、情緒、記憶是受五臟控制，擁有「腦」的功能。五臟之中，又以心為總指揮，統領四臟，換言之，中醫認為心主宰整個精神活動。所以，腎氣虛固然會引致善忘。即使腎氣不虛，只要心肺氣虛，還是會影響腎功能的正常發揮。因為五臟相連，需要互相配合，才能讓人生活如常。若一臟有事，餘臟都不能獨善其身，所以，善忘還是與五臟相關，只是與心、肺及腎關連較密切而已。